Em todo o mundo, 450 milhões de pessoas sofrem atualmente com problemas mentais, comportamentais ou neurológicos, segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS). Essa condição leva, freqüentemente, ao isolamento social, ao aumento de mortalidade e a uma baixa qualidade de vida. Além disso, afeta a capacidade produtiva e de trabalho, contribuindo para uma significativa estagnação econômica e representando um custo social significativo. Cenários como este ajudam a compreender por que aproximadamente 873 mil pessoas cometem suicídio anualmente.

Fonte de significativo sofrimento pessoal e social, as doenças mentais são comuns a todos os países. Os especialistas acreditam que um em cada quatro pacientes que visitam os serviços de saúde em geral apresenta pelo menos um transtorno neurológico, mental ou comportamental. Além disso, doenças mentais afetam ou são afetadas por condições crônicas de saúde como, por exemplo, processos de dores crônicas, doenças cardiovasculares, diabetes, HIV/AIDS, câncer, hipertensão, entre outras.

Em 2001, a OMS definiu Saúde Mental como uma condição de bem estar na qual os indivíduos conseguem alcançar todo o seu potencial e desenvolver todas as suas habilidades, enfrentando os estresses normais da vida diária, trabalhando de forma plena e produtiva, estando aptos a contribuir de forma construtiva com a sua comunidade. A promoção da Saúde Mental, assim como definida pela OMS, exige um amplo conjunto de estratégias que, entre outras coisas, levem à promoção da qualidade de vida, à realização de uma vida plena para os indivíduos, a melhorias no ambiente socioeconômico, entre outros fatores.

Essa concepção abrangente e o desejo de promover a Saúde Mental de forma plena são as motivações do Programa de Saúde Mental (PSM) da USE. Com atuação em uma área de conhecimento construída na intersecção de diversas ciências, o Programa tem como objetivo identificar, diagnosticar e tratar os chamados transtornos mentais. Suas ações visam desenvolver intervenções para diagnóstico e tratamento efetivo da doença mental, alcançando conhecimento teórico e práticas na área de prevenção e trabalhando pela reabilitação e reinclusão do paciente em seu contexto social.
O PSM atende prioritariamente indivíduos adultos, com idade igual ou superior a 18 anos, de ambos os sexos, que apresentem transtornos mentais e de comportamento leves ou moderados, como depressão unipolar, transtornos de ansiedade (transtorno obsessivo-compulsivo, pânico, fobia social, fobia específica, estresse pós-traumático, ansiedade generalizada, entre outros), transtornos alimentares, problemas conjugais, familiares, questões afetivo-emocionais no trabalho e nas relações sociais, entre outros. O Programa não atende pessoas com qualquer tipo de drogadição.